咳嗽（がいそう）とは、一般的に言う咳のことです。咳嗽は、呼吸器系の異常や刺激によって肺や気管支などに異物が入ってしまった時に、その異物を排除しようとして引き起こされる、誰にでもある自然な反応です。通常は短期間で治まることが多いですが、長引く場合は慢性咳嗽といい、治療が必要になります。咳が続くことで体力を消耗し、安眠の妨げになることもあります。

咳は、3週間以内で治まる急性咳嗽、3週間から8週間程度続く遷延性（せんえんせい）咳嗽、8週間以上続く慢性咳嗽と、症状の続く期間で分類します。細菌やウイルスへの感染、アレルギーや異物の侵入など、原因は多岐にわたります。また、痰の絡まない乾性咳嗽、痰のからむ湿性咳嗽と分類でき、それぞれの分類によって、原因となる疾患を特定して、治療にあたります。

咳が長引く場合、様々な要因が関与しています。一般的な原因としては以下のものがあります。

長引く咳の症状は、咳そのもの以外にも様々な特徴があります。一般的な症状には以下のようなものがあります。

• 痰の生産：咳によって痰（たん）が生産され、喉や気道を刺激します。
• 呼吸困難：重度の咳や痰が気道を塞ぎ、呼吸に支障をきたすことがあります。
• 胸部痛：咳が胸部の筋肉を緊張させ、痛みを引き起こすことがあります。
• 喉の痛み：頻繁な咳によって喉が刺激され、痛みを感じることがあります。
• 疲労感：長期間にわたる咳は体力を消耗し、疲労感を引き起こすことがあります。

長引く咳の診断には、以下のような方法が用いられます。

長引く咳の治療には、その原因に応じて治療を行います。一般的な治療法には以下のようなものがあります。

長引く咳は体に負担がかかるとともに、実は呼吸器疾患だけでなく様々な原因により起こります。放置せずに、早期に医師の診断を受け、適切な治療を受けることが大切です。